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    朱由检沉思：“传旨：命大同总兵分兵一万东进，与宣府军夹击。另，许杨国柱便宜行事——凡降者，厚待；凡顽抗者，格杀勿论。”

    第三份是陕西奏报。陈奇瑜奏：潼关险段暂时稳住，但上游冰坝仍多，凌汛未过。更麻烦的是，爆破排冰时误伤堤坝三处，虽抢修及时，但耗费大量人力物力。番薯推广因汛情中断，五万灾民亟待安置。

    “陈奇瑜请求增拨银二十万两，粮十万石。”海文渊苦笑，“陛下，国库……国库真的空了。战争国债虽认捐百五十万两，但实收仅八十万两，余者还在筹措。”

    朱由检站起身，踱步良久。

    “内帑还有多少？”

    “约……四十万两。”王承恩小声道，“这是以备宫中最急之需。”

    “全拨给陕西。”朱由检决然，“命陈奇瑜：银两用于抢修河堤、以工代赈；粮食……让沈廷扬想办法，从南洋购粮走海路运津，再陆运入陕。”

    “那宫中……”

    “朕与后宫，用度再减三成。”朱由检道，“非常之时，当共体时艰。”

    三月初七，深夜。

    朱由检仍在文华殿，对着地图沉思。三处战场，每一处都关乎国运。辽东若败，建州将长驱直入；宣府若失，京师门户洞开；陕西若乱，中原震动。

    烛火摇曳中，他忽觉一阵眩晕，忙扶住桌案。

    “皇上！”王承恩惊呼。

    “无妨。”朱由检摆摆手，坐回椅中，“只是有些乏了。取参茶来。”

    参茶未至，又有急报：来自江南。

    李信奏：开海两月，关税已收三十万两。但近日发现，有商船借出海之名，私运生铁、硫磺等禁物往日本。已查获五船，船主供认，是受日本商人高价收买。

    “日本这是想自己造火器。”朱由检冷笑，“传旨郑芝龙：加强对日海上封锁，凡可疑船只，一律扣查。另，命李信严查江南工坊，凡私卖禁物者，以通敌论处。”

    他顿了顿：“还有，命汤若望加紧翻译泰西炼铁、造炮之书，刊印下发。我要让大明的技术，永远领先外敌一代。”

    三月初八，辽东战事出现转机。

    周遇吉亲率剩余四辆蒸汽炮车，夜袭建州渡河点。时值大雾，铁车轰鸣如雷，建州军不知何物，阵脚大乱。明军趁势掩杀，将渡河建州军全部赶回东岸，焚毁渡河器械无数。

    然此战中，又一辆蒸汽炮车陷入泥沼，被建州火铳集火击毁。车中五名工匠、十名炮手，全部殉国。

    “经略，是否继续追击？”浑身是血的周遇吉问。

    熊廷弼望着辽河对岸的建州大营，缓缓摇头：“皇太极主力未损，贸然渡河反中其计。传令：加固西岸防线，日夜巡河。此战，我军已胜一阵，足以挫敌锐气。”

    “那牺牲的将士……”

    “厚恤。”熊廷弼声音沙哑，“蒸汽炮车……如实奏报朝廷。此等利器，不该毁于泥沼。”

    三月初十，宣府传来好消息。

    杨国柱设计诱敌，佯装粮队遇袭，引喀尔喀骑兵来劫。待其入围，伏兵四起，歼敌两千，俘八百。车臣汗见势不妙，已率残部北撤。科尔沁蒙古趁机吞并其三个小部落，遣使至宣府，请大明兑现承诺。

    “给他。”朱由检批阅奏本，“但要科尔沁继续袭扰车臣汗，不得让其喘息。另，命马世奇加紧拉拢喀尔喀其他部落，凡愿内附者，厚待。”

    三月十二，陕西危机暂缓。

    陈奇瑜奏：凌汛最险时段已过，黄河水位开始下降。番薯推广重启，官府与五万农户签订保价契约。更可喜的是，京畿调拨的农学士指导有方，番薯出苗率达八成。

    “另，”陈奇瑜在奏本末尾写道，“有老农献土法：以麦草、树枝编笼，内填石块，沉于险段固堤，效甚佳。臣已推广，费省而功倍。”

    朱由检朱批：“民智可用。赏献计老农银百两，赐‘善治’匾。此法刊印成册，发往各河工地段。”

    三月十五，月圆之夜。

    朱由检登上午门，俯瞰京城。万家灯火，宁静祥和。但他知道，这宁静是无数将士用生命换来的。

    王承恩轻声道：“皇上，辽东、宣府、陕西三处，暂时都稳住了。”

    “暂时而已。”朱由检望着北方，“皇太极不会罢休，车臣汗会卷土重来，天灾还会再有。大明……依然在悬崖边上。”

    “但至少，最难的关口闯过来了。”
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