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    公堂之上，周文彬听完师爷低声又激动的禀报——门外那苏氏如何施展神乎其技的医术救活匪首，围观百姓如何惊叹，老大夫陈老先生如何赞叹——只觉得手里的惊堂木有千斤重，后背的官服已被冷汗浸湿。这苏清鸢，哪里是个普通村妇？这手医术，这番先斩后奏、滴水不漏的行事，简直……简直可畏！

    惊堂木拍下，声音都少了几分底气。

    秃鹫被架上公堂。虽然狼狈，但肩头包扎整齐，脸色也并非将死之人的灰败，反而因苏清鸢那几针提神，眼神里透着股穷途末路的清醒和惊惶。

    周文彬按流程问话，秃鹫一一作答，将王福如何寻到他、如何交付五十两定金和玉佩信物、如何约定事成后黄金百两、以及“苏明轩公子吩咐，务必斩草除根，黑风岭鸡犬不留”等骇人细节，说得清清楚楚。他此刻只想活命，哪里还敢有半分隐瞒？

    “信物何在？”周文彬硬着头皮问。

    “藏在鹰嘴崖西侧，从上往下数第三个山洞，左边石壁离地三尺有一条裂缝，用油布包着塞在里面。”秃鹫急声道，仿佛说慢了就会没命，“还、还有……小人怕他们事后赖账，将王福给的其中一张银票的号码抄了下来，缝在衣襟夹层里。大人可派人搜查！”

    苏清鸢静静立在一旁，闻言，眼波微动，看向身侧的萧烬寒。萧烬寒几不可查地颔首——清晨出发前，他早已搜过秃鹫全身，那张写着银票号码和简单记录的纸条，此刻正妥善收在他的怀中。此刻由秃鹫当众亲口说出，时机正好。

    王福被传上堂时，尚强作镇定，还想摆出相府管家的威风。可当萧烬寒在众目睽睽之下，如同变戏法般从他袖中暗袋里摸出那个锦盒，当盒中五十两纹银和那枚刻着“明”字的玉佩暴露在光天化日之下，当盒底那张写着交易内容、盖着他鲜红私印的纸张被展开宣读时，他脸上血色尽褪，腿一软，险些瘫倒。

    “证据……证据确凿！”周文彬被无数道目光盯着，被堂外百姓的议论声裹挟着，不得不重重拍下惊堂木，声音干涩，“王福！你勾结悍匪，买凶杀人，戕害无辜，罪大恶极！来人，将王福与秃鹫一并收监！此案本县即刻详文上报知府衙门，呈请刑部定夺！”

    王福像一滩烂泥般被拖了下去，眼中最后一点光彩也熄灭了。他知道，相府绝不会保他，他已是弃子。

    萧烬寒面无表情地看着这一切。他当然知道，仅凭一个县令，动不了相府根基，这案子报上去，多半也会被层层压下。但他要的，本就是将这桩龌龊交易撕开一道口子，将相府的恶行暴露于光天化日之下。立案，造势，留下无可辩驳的证据，这才是第一步。

    他对周文彬微一拱手：“有劳大人秉公执法。”语气平淡，却让周文彬心头一跳，连忙道：“分内之事，分内之事。”

    退堂后，走出县衙，门外阳光刺眼。百姓还未散去，许多人看向苏清鸢的眼神已充满敬意，甚至有人想上前求医问药，被萧烬寒一个眼神止住。

    “苏娘子好医术！活菩萨啊！”

    “刚才那手针灸，神了！”

    苏清鸢只是对众人微微颔首，并不多言。医者治病救人本是本分，没什么可炫耀的。她更在意的是袖子暗袋里那份沉甸甸的“凭证”。

    两人走到行人稍少的街角，萧烬寒停下脚步，从怀中取出那张小心折好的纸条，递给苏清鸢。

    “你早知道有这东西？”苏清鸢接过，指尖触及微凉的纸张。

    “嗯。”萧烬寒看着她，目光深邃，“但由他在公堂上亲口供出，更可信。搜出来的，总不如他‘主动交代’的。”

    苏清鸢展开纸条。上面除了那串银票号码，还有几行歪歪扭扭却清晰可辨的字：

    “三月廿八，收相府王管家纹银五十两整。约定：事成后，再付黄金百两。目标：黑风岭猎户萧烬寒及其妻苏氏。要求：不留活口，鸡犬不留。立字为据。”

    最后四个字“立字为据”，写得格外用力，仿佛带着秃鹫全部的恐惧和最后的心机。这才是秃鹫真正的“保命符”，或者说是“催命符”。
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