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    太平兴国六年三月廿二，真定府城。

    天刚蒙蒙亮，一队黑衣骑士便疾驰入城，直奔府衙。为首的是个面白无须的中年人，一身皇城司服色，腰牌上刻着“干办张诚”四字。

    周明正在衙中处理公务，见这队人马直闯而入，连忙起身：“敢问……”

    “皇城司干办张诚，奉王都知之命，协助真定府清查石党余孽。”张诚亮出腰牌，语气不容置疑，“赵安抚何在？”

    “安抚使尚在汴京……”周明话音未落。

    “不在？”张诚打断，“那正好。从现在起，真定府一应案卷、账册、囚犯，皆由皇城司接管。周通判，请配合。”

    周明脸色一变：“张干办，这不合规矩。真定府乃河北西路首府，军政要务皆需安抚使……”

    “王都知手令在此！”张诚取出一份盖着皇城司大印的文书，“石党余孽谋逆大案，牵涉朝中重臣，皇城司有权越级查办。周通判要抗命吗？”

    文书是真的，印章也是真的。周明咬牙：“下官不敢。但安抚使离府前有令，府中机要，非他亲令不得擅动。”

    “机要？”张诚冷笑，“那就从非机要的开始。带我去囚牢，我要提审石党余犯。”

    “这……”

    “怎么，囚犯也算机要？”张诚眼神锐利，“周通判，莫要拖延。若耽误了查案，你担待不起。”

    周明无奈，只得引路前往府衙大牢。途中，他悄悄对身旁吏员使了个眼色。吏员会意，悄然退去。

    大牢内阴冷潮湿，关押着二十余名石党案犯，多是石保兴旧部或涉案商贾。张诚挨个提审，问的都是同样问题：“可知‘三爷’是谁？”“与辽国萧干如何联络？”“黑石岭营地在何处？”

    犯人们或茫然，或沉默，或喊冤。张诚也不动怒，只是命随从详细记录。

    两个时辰后，张诚走出大牢，对周明道：“这些人都不是核心。石党在真定府必有更深据点。周通判，带我去讲武学堂。”

    “讲武学堂正在重建，杂乱不堪……”

    “那就更要查。”张诚不容分说，“谋逆之徒，最喜混入军中。讲武学堂招收学员，可有严格核查？”

    周明心中一紧。张浚、岳诚、折惟昌三人的事，赵机早有交代要暗中调查。若被皇城司发现……

    “自然有核查。所有学员皆需三人联保，保人必须是……”

    “带我去看保书。”张诚再次打断。

    一行人来到讲武学堂临时办事处。沈文韬正在整理文书，见周明带皇城司人来，心中警觉，面上却不动声色。

    “张干办要看学员保书？请稍候。”沈文韬转身取出一摞文书，都是经过筛选、没有问题的保书。

    张诚快速翻阅，突然抬头：“只有这些？”

    “首批录取一百四十八人，保书皆在此。”沈文韬道。

    “我问的是，”张诚盯着他，“被筛掉的。那些保书不合规、被你们剔除的，在哪里？”

    沈文韬手心出汗，面上却笑：“那些既已剔除，自然另行存放。张干办要看？”

    “看。”

    沈文韬只得取来另一摞。张诚仔细翻查，忽然抽出一份：“这张浚的保书，为何剔除？”

    “保人签名笔迹有疑，下官正待核实。”沈文韬道。

    “笔迹有疑？”张诚拿起保书细看，“保人是张齐贤张推官吧？开封府推官，朝中清流。他的笔迹，你们也敢质疑？”

    “正因是张推官，更需谨慎。”沈文韬不卑不亢，“万一是有人冒充，岂不辱了张推官清誉？”

    张诚盯着他看了片刻，忽然笑了：“沈赞画思虑周全。不过，这张浚现在何处？”

    “学员都在营中集训，不得外出。”

    “带他来见我。”

    “这……不合规矩。集训期间，学员不得见外客。”

    “皇城司查案，就是规矩。”张诚起身，“沈赞画若不愿带路，我自己去。”

    形势一触即发。就在这时，一个吏员匆匆跑来：“周通判，联保会苏姑娘求见，说有要事禀报。”

    周明如蒙大赦：“张干办，商事紧急，容下官先去处理。”

    张诚眯起眼：“商事？什么商事比谋逆大案还急？”

    “边贸账目出了纰漏，涉及辽国，恐生边衅。”周明道，“张干办若不信，可同往。”

    张诚想了想：“也好。我倒要看看，真定府还有多少‘要事’。”

    府衙二堂，苏若芷一袭素色襦裙，神色从容。见周明带皇城司人来，她微微福礼，递上一本账册。

    “周通判，这是联保会与辽国耶律氏交易的明细。昨日盘账发现，有三笔款项对不上，差额达五千贯。”苏若芷道，“妾身怀疑，会中有管事与辽商勾结，虚报账目。”

    周明接过账册，故作震惊：“五千贯？这……这若被辽国抓住把柄，说我们宋商欺诈，边贸新约恐生变故！”

    张诚冷眼旁观：“商事纠纷，自有市舶司处理。苏姑娘找错地方了。”

    “张干办有所不知。”苏若芷转向他，“联保会是安抚使推行新政所设，账目直报府衙。且涉及辽国，已非单纯商事，关乎边防大局。”

    “好一个边防大局。”张诚冷笑，“那就请苏姑娘详细说说，哪三笔账目有问题？与哪位辽商交易？经手人是谁？”

    苏若芷早有准备，娓娓道来。她说得条理清晰，数据详实，连交易时间、货物数量、当时汇率都一一列明。张诚虽是来查案，也被这番专业陈述说得一时语塞。

    趁这工夫，周明暗中对沈文韬使眼色。沈文韬会意，悄然退去。

    半刻钟后，当张诚终于理清账目问题，准备继续追问张浚之事时，又一名吏员匆匆跑来：

    “周通判，不好了！城南永盛粮行起火，火势蔓延，已烧及邻舍！”
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